Si reproduce música en su restaurante, necesita una licencia. Esto se aplica tanto si gestiona una cafetería de 12 asientos como un comedor de 200, tanto si la música procede de un sistema de altavoces, de un televisor en una esquina o de un grupo en directo los fines de semana. El tipo de instalación afecta a cuánto paga y a quién, pero no a si está obligado a tener licencia.
Esta es la parte que muchos propietarios de restaurantes descubren más tarde de lo que deberían, a menudo cuando una organización de derechos de ejecución envía una notificación. Anticiparse ahorra tanto dinero como problemas.
Por qué los restaurantes necesitan una licencia musical
La música reproducida en un espacio comercial de cara al público se considera una ejecución pública según la ley de derechos de autor. Esto es cierto tanto si se encuentra en EE. UU., Canadá o en otro lugar, y tanto si cobra entrada como si considera que la música es incidental a la experiencia gastronómica.
En Estados Unidos, las organizaciones que hacen cumplir esto se denominan organizaciones de derechos de ejecución, o PRO. Las cuatro principales son ASCAP, BMI, SESAC y GMR. En Canadá, los organismos equivalentes son SOCAN, que cubre a compositores y autores, y Re:Sound, que cubre a intérpretes y sellos discográficos. Fuera de EE. UU. y Canadá, la mayoría de los países tienen sus propias organizaciones de derechos de ejecución con requisitos similares.
Cada organización representa un catálogo diferente de compositores, autores y editores. Cuando una de las canciones de sus miembros se reproduce públicamente sin licencia, la PRO tiene el derecho legal de perseguir al negocio por daños y perjuicios.
Esos daños pueden ser significativos. Según la Sección 504 de la Ley de Derechos de Autor de EE. UU., las multas legales por infracción de derechos de autor comienzan en 750 $ por canción y pueden alcanzar los 150.000 $ por canción si se determina que la infracción es intencionada. Las PRO sí supervisan activamente los negocios, y los restaurantes son un objetivo común porque la música es muy frecuente en ellos.
Las consecuencias son reales. En un caso ampliamente citado, se ordenó a un restaurante de Nueva Jersey pagar a BMI 24.000 $ después de que un investigador documentara cuatro canciones sin licencia reproducidas en una sola noche. En Tampa, un restaurante llamado Tadpoles cerró permanentemente tras enfrentarse a 30.000 $ en tarifas de BMI. Las PRO sí persiguen estos casos, y los restaurantes son un objetivo frecuente.
Cómo se calculan las tarifas de PRO para restaurantes
Las tarifas de PRO no son fijas para todos los restaurantes. Se calculan en función de un conjunto de factores que varían según la organización, pero las principales variables son coherentes en la mayoría de las PRO.
Tamaño del local. Tanto los metros cuadrados como la capacidad de asientos influyen en los cálculos de las tarifas. Un restaurante más grande con más asientos paga más que uno más pequeño. Esta es la variable más significativa para la música de fondo grabada.
Tipo de uso musical. La música de fondo grabada (de un servicio de streaming o sistema de sonido) conlleva tarifas más bajas que la música en directo interpretada por músicos. Las actuaciones de DJ se sitúan en un punto intermedio. El karaoke se trata de forma separada de nuevo. Cuanto más interactiva o destacada sea la música, mayor tiende a ser el coste de la licencia.
Si cobra entrada. Los restaurantes que cobran entrada por eventos de música en directo se evalúan a una tarifa más alta que aquellos donde la música es puramente ambiental.
Número de noches con música en directo. Para los restaurantes que organizan actuaciones en directo, la frecuencia importa. Una noche a la semana se licencia de forma diferente que siete.
Número de altavoces y uso. Algunas fórmulas de PRO tienen en cuenta cuántos altavoces o pantallas se utilizan para reproducir música.
Como guía aproximada, un restaurante pequeño que utilice solo música de fondo grabada podría pagar a cada PRO unos cientos de dólares al año. Añada música en directo a la mezcla y esa cifra aumenta, con la frecuencia y el tamaño del local empujando los costes al alza. Para una visión más detallada de cifras específicas, merece la pena leer los desgloses de costes de licencias de ASCAP en EE. UU. y costes de licencias de SOCAN en Canadá antes de iniciar el proceso de solicitud. Dado que la mayor parte de la música disponible comercialmente está repartida entre múltiples PRO, el total puede acumularse rápidamente cuando se gestiona de forma independiente.
Música grabada frente a música en directo: normas diferentes
La distinción entre música grabada y música en directo es una de las partes más malinterpretadas de las licencias para restaurantes, y tiene un impacto real en el coste.
La música grabada cubre cualquier cosa reproducida a través de altavoces, incluidos servicios de streaming, listas de reproducción, pistas descargadas, CD y radio. Si está reproduciendo una lista de reproducción de fondo a través de un sistema de sonido, esta es la categoría en la que se encuentra. Las tarifas de PRO para música grabada son generalmente más bajas y se calculan principalmente en función del tamaño del local y la capacidad de asientos.
La música en directo significa cualquier actuación de un músico o grupo en el local, independientemente de si cobran o actúan por propinas. La música en directo genera tarifas de PRO más altas porque la música se considera una parte más central de la experiencia del cliente. El número de noches por semana en que se interpreta música en directo afecta directamente a la estructura de tarifas.
Los DJ ocupan una categoría específica. Si un DJ está reproduciendo música grabada, las actuaciones siguen estando sujetas a licencias de PRO, y algunas PRO tienen calendarios de licencias específicos para DJ.
Una nota importante: tener una licencia para música grabada no cubre la música en directo, y viceversa. Los restaurantes que organizan ambas necesitan tener en cuenta ambas en sus licencias.
El problema con los servicios de streaming para consumidores
Este es el error de licencias más común que cometen los restaurantes. Un miembro del personal abre Spotify en un teléfono o tableta, lo conecta al sistema de altavoces del restaurante y reproduce música durante todo el servicio. Parece inofensivo y cuesta casi nada.
El problema es que los servicios de streaming para consumidores tienen licencia solo para uso personal y privado. Los términos de servicio de Spotify, Apple Music, YouTube y plataformas similares prohíben explícitamente el uso comercial. Reproducirlos en un restaurante constituye una ejecución pública, que no está cubierta por una suscripción personal, independientemente del nivel.
Esto importa legalmente. Un restaurante que utilice streaming para consumidores sin una licencia de PRO separada está operando sin los permisos requeridos, incluso si el propio servicio de streaming está pagado. Las PRO pueden y persiguen a los negocios por esto.
El streaming para consumidores también crea un problema de control de contenido. Cuando el personal mezcla listas de reproducción personales, no hay filtro para contenido explícito, ni programación por período de servicio, ni coherencia con la atmósfera del restaurante. Lo que se reproduce es esencialmente aleatorio, y eso es un problema independiente de la cuestión de las licencias.
Cómo gestiona SoundMachine las licencias para restaurantes
En lugar de negociar por separado con ASCAP, BMI, SESAC y GMR en EE. UU., o SOCAN y Re:Sound en Canadá, SoundMachine agrupa esos acuerdos en una sola suscripción que cubre el uso del catálogo por parte del restaurante. Los restaurantes que utilizan la plataforma para streaming de música de fondo están cubiertos sin necesidad de gestionar relaciones separadas con PRO. Los detalles de cobertura de licencias explican exactamente qué está incluido y cómo funciona el cumplimiento.
Esto importa en la práctica porque gestionar múltiples acuerdos de PRO de forma independiente consume mucho tiempo. Cada uno tiene su propio proceso de solicitud, estructura de tarifas y calendario de renovación. Para un operador de restaurante centrado en gestionar un comedor, esa es una carga administrativa que un servicio agrupado elimina por completo.
Más allá de las licencias, la plataforma ofrece funciones que el streaming para consumidores no tiene: programación por hora del día, filtrado de contenido por idoneidad, gestión de múltiples ubicaciones y control sobre el tempo y el género por período de servicio. El programa musical se convierte en una parte gestionada de la operación en lugar de una idea tardía.
¿Qué pasa con la exención de radio?
Algunos propietarios de restaurantes conocen una disposición de la ley de derechos de autor de EE. UU. que exime a ciertos pequeños negocios de los requisitos de licencia cuando reproducen radio en emisión. Esto se denomina a veces «exención doméstica» o exención de la Ley de Equidad en Licencias Musicales.
La exención se aplica bajo condiciones específicas: el establecimiento debe estar por debajo de cierto umbral de metros cuadrados (348 m² para negocios de servicio de alimentos), el equipo utilizado debe ser del tipo que se encuentra comúnmente en un hogar (una radio o televisión estándar), y la señal debe proceder de una emisión estándar por aire, no de satélite, radio por internet o un servicio de streaming.
Esta es una exención limitada. No se aplica a restaurantes que reproduzcan música de cualquier fuente digital o basada en internet, independientemente del tamaño. No se aplica a la radio por satélite. Y no se aplica a ningún restaurante por encima del umbral de metros cuadrados.
Para la mayoría de los restaurantes con un sistema de sonido que reproduce música seleccionada, la exención no es relevante. La suposición más segura es que necesita una licencia.
Qué sucede si no tiene licencia
Las PRO tienen representantes de campo que visitan negocios para comprobar el cumplimiento. También supervisan las redes sociales, donde los restaurantes a veces publican vídeos que revelan la música que se reproduce de fondo. Si una PRO identifica un negocio que reproduce música sin licencia, normalmente enviará una notificación solicitando licencias, seguida de acciones legales si el negocio no cumple.
La exposición financiera es real. Más allá de las multas legales, los negocios que se descubre que han infringido intencionadamente los derechos de autor pueden enfrentarse a daños mucho mayores, además de los costes legales de la PRO. Las sanciones por no cumplir con las licencias musicales son lo suficientemente significativas como para que el coste de una licencia de música comercial sea casi siempre inferior al coste de defenderse contra una reclamación por infracción.
Configuración de un programa musical conforme
Para la mayoría de los restaurantes, el camino más directo es utilizar música para restaurantes con licencia que agrupe la cobertura de PRO, le dé control de contenido y le permita construir un programa que se ajuste a su comedor y estilo de servicio.
Las preguntas que debe resolver al elegir un servicio:
¿Cubre las principales PRO de su territorio? Diferentes organizaciones representan diferentes catálogos, y la cobertura varía según el mercado. Antes de registrarse, confirme que el servicio tiene licencia para el país en el que opera su restaurante. No todos los servicios de música comercial cubren todos los mercados, por lo que vale la pena comprobarlo por adelantado en lugar de después.
¿Cubre su caso de uso? La mayoría de los servicios de música comercial cubren el streaming de música de fondo grabada. Si también organiza música en directo o noches de DJ, esos eventos necesitan acuerdos de PRO separados independientemente de su servicio de streaming.
¿Puede controlar el contenido? Una buena plataforma le permite programar música por período de servicio, establecer parámetros de género y tempo, y filtrar contenido explícito. Estas no son solo características deseables; son parte de gestionar una experiencia gastronómica coherente.
¿Funciona en múltiples ubicaciones? Si opera más de un restaurante, una plataforma que gestione la música de forma centralizada ahorra un tiempo significativo y mantiene el sonido de su marca coherente.
Las licencias son la parte de un programa musical que la mayoría de los restaurantes configuran una vez y olvidan. Eso está bien, siempre que se haya configurado correctamente desde el principio. Los errores que conducen a notificaciones de PRO y exposición legal son casi siempre los mismos: una cuenta de streaming para consumidores que se deja funcionando en los altavoces, una noche de música en directo que nadie pensó en licenciar por separado, o una cadena de múltiples ubicaciones donde las decisiones musicales se tomaron a nivel de sucursal sin supervisión central.
Hacer bien las licencias no requiere mucho esfuerzo continuo. Principalmente requiere tomar la decisión correcta una vez, elegir un servicio que lo cubra adecuadamente y comprender dónde están las lagunas si añade música en directo o eventos de DJ más adelante.
Conclusión
Las licencias musicales para restaurantes no son complicadas una vez que comprende qué cubren realmente. Necesita derechos de ejecución pública para cualquier música reproducida en su local, esos derechos son administrados por organizaciones de derechos de ejecución en su territorio, y una cuenta de streaming para consumidores no cubre ninguno de ellos.
La buena noticia es que el camino hacia el cumplimiento es directo. SoundMachine gestiona los acuerdos de PRO, mantiene el catálogo legal y le proporciona las herramientas de programación y contenido que una cuenta de streaming personal nunca tendrá. Los restaurantes que lo utilizan para streaming de música de fondo cumplen sin tener que gestionar nada por separado. El coste anual de hacerlo bien es una fracción de lo que costaría defender una sola demanda de PRO.
La mayoría de los restaurantes que tienen problemas con las licencias no se propusieron infringir las normas. Simplemente nunca lo pensaron. Los que son descubiertos suelen estar utilizando una cuenta personal de Spotify a través de los altavoces, organizando música en directo sin una licencia separada, o gestionando múltiples ubicaciones donde nadie centralizó nunca la decisión. Evitar esas tres situaciones cubre la gran mayoría del riesgo.