La marca de Muzak Holdings ha estado tan presente en la vida de los ciudadanos norteamericanos en el siglo pasado que, muchas veces, la palabra “muzak” se trata como un sustantivo común, como sinónimo de música de fondo. También conocida como música de ascensor, la similitud entre música y muzak nos recuerda el gag de los Simpson de Ketchup y Catsup. Esta es esa versión insípida de la música real, sin personalidad, utilizada como fondo en ascensores, centros comerciales y grandes superficies, que da pesadillas a todos aquellos que la escuchan de forma prolongada.
Pero ¿cómo llegó una música tan popularmente desagradable a estar en todos los pequeños rincones de nuestras vidas? ¿Y qué acabó derribándola?
Cómo Muzak amplió su alcance
Muzak empezó su imperio en 1934. Para entender cómo llegó a estar en todas partes, conviene recordar cómo era el mundo antes del streaming, antes de que la radio FM estuviera generalizada y antes de que los negocios tuvieran opciones reales para el sonido de fondo.
Muzak distribuía música pregrabada mediante sistemas cableados conectados directamente a los negocios suscriptores. No había listas que curar ni emisoras que elegir. El servicio llegaba ya empaquetado, canalizado a través de una infraestructura dedicada que Muzak poseía y mantenía. Durante mucho tiempo, fue la única opción para cualquier negocio que quisiera música constante y con cobertura legal en su espacio.
La empresa se apoyó mucho en el argumento de la productividad para vender suscripciones. Encargó estudios “independientes” que concluían que su música aumentaba la productividad de los trabajadores en un 9,1% y reducía los errores de mecanografía en un 38,9%. Antes de que llegara internet, era relativamente fácil difundir hallazgos como estos sin apenas posibilidad de cuestionarlos. Estas afirmaciones se extendieron rápidamente por la cultura de oficina y, desde las oficinas, el uso de Muzak se propagó a todos los entornos comerciales, incluidos los ascensores.
A mediados de siglo, se decía que Muzak llegaba a más de 100 millones de oyentes diarios en oficinas, fábricas, hoteles, grandes almacenes y ascensores de toda Norteamérica. El modelo funcionaba precisamente porque no había alternativas. Si un negocio quería música de fondo con una base legal clara, era Muzak. Esa posición en el mercado fue, en última instancia, lo que dio a la empresa su alcance y lo que también la hizo lenta a la hora de adaptarse cuando las cosas empezaron a cambiar.
Por qué cayó en desgracia
Con el paso de los años y el auge de la cultura juvenil de los 60 y 70, que buscaba personalidad en el arte, Muzak se convirtió en sinónimo de mala música, de corporativismo en estado puro. La idea de una música de fondo higienizada empezó a parecer no solo poco cool, sino activamente ofensiva para muchos oyentes.
Muzak se convirtió en un chiste recurrente. Su nombre entró en el lenguaje cotidiano como abreviatura de todo lo insípido, corporativo y sin vida. El proto-meme era tan grande en aquella época que la estrella del rock Ted Nugent intentó comprar Muzak Holdings por 10 millones de dólares con la única intención de cerrarla. Satiristas, periodistas y, con el tiempo, académicos, todos arremetieron contra lo que Muzak representaba: la idea de que la música podía despojarse de significado y convertirse en un producto industrial.
Al mismo tiempo, la investigación se estaba poniendo al día con las propias afirmaciones de marketing de la empresa. Los estudios empezaron a mostrar que la música funcionaba mejor en entornos comerciales cuando encajaba con la identidad de la marca y las preferencias del público específico al que se atendía. Los arreglos genéricos diseñados para no ofender a nadie resultaron, al final, hacer muy poco por nadie.
Por ejemplo, la investigación sobre música y gasto del cliente ha demostrado que los clientes gastan significativamente más cuando la música que suena encaja con la atmósfera del espacio. Incluso en el retail, o en cafeterías y restaurantes, la música con una personalidad que encaja con el lugar donde se reproduce intensifica la experiencia. Los clientes perciben el negocio como más auténtico y, por tanto, con más valor. Este tipo de hallazgos hizo que el enfoque de Muzak pareciera no solo anticuado, sino contraproducente, y apuntó hacia un modelo muy distinto de cómo deberían pensar los negocios sobre el sonido. Para saber más sobre la investigación que hay detrás, nuestra guía de música para negocios lo explica en profundidad.
¿Qué pasó con la empresa?
Muzak Holdings se declaró en bancarrota en 2009, lastrada por la deuda acumulada durante una compra apalancada a principios de la década. La marca siguió operando durante la reestructuración, pero el negocio subyacente llevaba años con dificultades. El cambio en las expectativas de los consumidores, los nuevos competidores y el auge de la música digital fueron erosionando un modelo que no había cambiado de forma significativa desde mediados del siglo XX.
En 2011, Muzak fue adquirida por Mood Media, una empresa canadiense que había ido construyendo una cartera de negocios de audio en tienda y experiencias. Mood Media renombró sus servicios combinados y el nombre Muzak quedó en gran medida retirado. La infraestructura se integró en un conjunto más amplio de productos de medios para negocios.
Hoy, Mood Media sigue operando en el ámbito de la música para negocios, compitiendo en un mercado que no se parece en nada al que Muzak dominó. Los sistemas de entrega cableados y personalizados desaparecieron hace tiempo, sustituidos por plataformas de streaming basadas en internet diseñadas para uso comercial. Lo que antes era un único proveedor dominante es ahora un mercado competitivo con múltiples opciones a distintos precios y con diferentes conjuntos de funciones.
Por qué los negocios no pueden usar simplemente Spotify
Cuando Muzak se desvaneció, los negocios no dejaron de necesitar música de fondo. La cuestión pasó a ser a dónde acudir. Muchos asumieron que las plataformas como Spotify o Apple Music cubrirían el hueco de forma natural. Las apps son familiares, los catálogos son amplios y el coste mensual es bajo.
El problema es legal. Los servicios de streaming para consumidores están licenciados solo para escucha personal y privada. Reproducirlos en un negocio de cara al público, ya sea una cafetería, una tienda, el vestíbulo de un hotel o una peluquería, incumple sus condiciones de uso y, lo que es más importante, la ley de derechos de autor. Los negocios que lo hacen se arriesgan a multas de entidades de gestión como ASCAP, BMI, SESAC y GMR, que supervisan activamente los espacios comerciales en busca de uso de música sin licencia.
Esto pilla a muchos propietarios por sorpresa. La app funciona bien, la música suena bien y no parece pasar nada de inmediato. Pero la exposición legal es real y puede traducirse en sanciones importantes. Puedes leer más sobre lo que la licencia de música para negocios exige realmente y por qué las plataformas de consumo no lo cubren.
Más allá del tema legal, las plataformas de consumo también carecen de las funciones prácticas de las que dependen los negocios. No hay programación por franjas horarias, no hay forma de insertar anuncios promocionales entre canciones y no hay control centralizado si gestionas varias ubicaciones. Una cuenta de Spotify pensada para una persona no se ajusta a lo que un negocio necesita de verdad. Es una experiencia habitual en empresas que han probado usar Spotify para negocios y se han topado de primera mano con esas limitaciones.
Cómo es hoy la música para negocios
El mercado de la música para negocios que surgió tras Muzak se basa en una filosofía fundamentalmente distinta. En lugar de ofrecer los mismos arreglos insípidos e inofensivos a todos los suscriptores, los servicios modernos están diseñados para diferenciarse. El objetivo no es llenar el silencio. Es dar a cada negocio un sonido que refleje de verdad quién es.
En SoundMachine, ofrecemos 61 millones de pistas con licencia en más de 500 emisoras y listas de reproducción curadas, para que cada negocio pueda elegir qué tipo de música se adapta mejor a su imagen de marca. Ya sea ambiental y discreta para un spa, enérgica y animada para una tienda con mucho movimiento, o algo más específico para el concepto de un restaurante o la estética de un hotel, el catálogo está pensado para dar a los negocios opciones reales en lugar de una única solución preempaquetada.
También puedes importar tus listas de reproducción de otras plataformas como Spotify o Apple Music y mezclar emisoras para crear algo más adaptado a tu espacio. Las herramientas de programación te permiten automatizar la música por franjas del día, de modo que cambie de forma natural a medida que tu negocio pasa por distintos momentos, desde un ambiente más tranquilo por la mañana hasta una energía más intensa a la hora de comer. Las funciones de mensajes integradas te permiten programar anuncios promocionales para que suenen a intervalos establecidos o a horas exactas, sin interrumpir el flujo de la música.
Para negocios con varias ubicaciones, todo se puede gestionar desde una sola cuenta, con ajustes distintos por local si hace falta. Y la licencia de todas las principales entidades de gestión está incluida en la suscripción, así que no hay acuerdos separados que negociar ni lagunas de cobertura.
Pruébalo tú mismo
La historia de Muzak trata, en última instancia, de lo que ocurre cuando un producto deja de servir a las personas para las que está pensado. El problema nunca fue la música de fondo en sí. Fue la suposición de que un sonido genérico podía funcionar para cualquier negocio, cualquier cliente y cualquier contexto.
Los negocios que hoy usan bien la música la tratan como parte de la marca, no como simple ruido ambiental para llenar la sala. Eso requiere una plataforma diseñada para ese propósito, no una app de consumo usada en un entorno comercial.
SoundMachine ofrece una prueba gratuita de 14 días sin contratos. Si quieres ver cómo es en la práctica una música para negocios pensada con criterio, puedes empezar por ahí.