Como era de esperar, el número de minoristas rentables en Estados Unidos parece estar en constante declive. El año pasado cerraron más de dos mil tiendas, aunque eso no es nada comparado con 2008, cuando se cerraron permanentemente la cifra récord de 6.000 tiendas. Peor aún, si los cierres de 2017 continúan en su trayectoria actual, superarán incluso los de 2008.
Aunque Amazon.com no puede cargar con toda la culpa en esta historia, la simple realidad es que entre 2010 y 2014 la industria del comercio electrónico creció una media anual de 30.000 millones de dólares.
InfoComm desafía la idea de que este declive es el fin del comercio minorista: de hecho, durante un año tan malo para los minoristas, este evento de AV comercial ha tenido su mayor afluencia de público. Más de 44.000 asistentes abarrotaron el evento (un aumento del 14% con respecto a la reunión del año pasado celebrada en Las Vegas).
Esta enorme participación puede ser una señal de la reinvención del comercio minorista: si las tiendas están cerrando a un ritmo tan drástico, las que quedan deben afrontar la necesidad de crear nuevas experiencias para los clientes, aumentando su competitividad en el mercado. Los entornos minoristas físicos deben evolucionar para provocar respuestas únicas de los clientes y rivalizar con el atractivo del comercio electrónico.
Por esa razón, el principal reto de la industria AV comercial será centrarse en la mejora de los sistemas preexistentes para usos de marketing más eficientes. Como dice Brad Grimes, Director de Comunicaciones de InfoComm: «Esto es parte de nuestra misión de hacer evolucionar el ecosistema AV [y] reflejar una mentalidad más orientada a las soluciones».
Señalización digital
La tecnología de señalización digital ha sido una de las principales características de esta última reunión de InfoComm. Se han presentado nuevos e innovadores tipos de pantallas, desde los mayores tiburones de la industria hasta los nombres más pequeños entre los asistentes. Las recientes innovaciones en señalización digital provienen de un acceso más seguro a los contenidos -debido a las recientes controversias- y de una mayor profesionalidad en todas las categorías.
En los últimos años, la señalización digital ha demostrado ser una poderosa herramienta de captación. Las nuevas características expuestas en InfoComm confirman las ventajas de seguir desarrollando este producto ya de por sí útil: revestimientos antihuellas, materiales antiarañazos y antideslumbrantes, paneles que ofrecen interactividad con el cliente y aquellos que están alcanzando imágenes de calidad Ultra-HD 4K gracias a las mejoras en la tecnología LED.
Realidad virtual
Los últimos debates sobre la realidad aumentada y virtual se abordaron en el Immersive Technologies Pavilion. Aunque la RV se está comercializando fuertemente para la industria del entretenimiento y los museos, en el evento se hizo hincapié en el potencial de uso de esta tecnología por parte de otras empresas.
Actualmente, la realidad aumentada está preparada para ofrecer beneficios más inmediatos para el comercio minorista que la realidad virtual. Incluso si el nivel de inmersión en esta tecnología es menor, ofrece soluciones que parecen más familiares a los clientes. Algunos ejemplos de aplicaciones son la posibilidad de recorrer una instalación y comentar áreas de una representación, o aprender información adicional sobre un producto o servicio a través de estas plataformas.
Por otro lado, la realidad virtual parece actualmente más adecuada para aplicaciones B2B, donde las empresas pueden experimentar cómo serán sus futuras tiendas o proyectos en un entorno receptivo.
La realidad virtual también plantea un importante problema logístico que debe abordarse: la necesidad de un sistema de audio inmersivo de 360°. Hoy en día, las plataformas de RV utilizan sonido estéreo, que dista mucho de ser adecuado para una experiencia de usuario óptima.
La creciente industria AV
Industry Outlook and Trends Analysis (IOTA) proyectó que el mercado mundial de AV profesional crecerá hasta los 230.000 millones de dólares en 2022 (utilizando la valoración de la industria del año pasado de 178.000 millones de dólares como base de referencia). Se considera que los principales impulsores de este crecimiento son la transición generalizada de las proyecciones a las pantallas, el control y la iluminación de los sistemas de construcción cada vez más comunes, el crecimiento de los servidores de medios y el almacenamiento que llevan la nube y el SaaS a la AV profesional, y los nuevos compradores y usuarios de la industria.
En un mercado orientado a las soluciones, todos estos impulsores son en esencia meros instrumentos para crear experiencias orientadas a los puntos de venta para los clientes. Al fin y al cabo, la tecnología in situ será la clave para diferenciar entre comprar en el PC y comprar en la tienda.
Esta cuestión no es sólo un asunto de aumentar la competitividad de las tiendas frente a otras tiendas, sino también frente al mayor enemigo del comercio minorista: la comodidad de comprar desde el propio sofá. Con esto en mente, la popularidad de InfoComm es una buena noticia para la industria. Las posibilidades que ofrece la nueva tecnología AV son un atisbo de la ampliación de los horizontes futuros para el comercio minorista.